Laptele face parte din categoria celor mai des folosite „ingrediente” în meniul zilnic al oamenilor şi în mod deosebit al copiilor, datorită, mai ales, proprietăţilor nutritive pe care le posedă. Când se vorbeşte despre calitatea laptelui, se vorbeşte despre însuşirile lui fizico–chimice şi organoleptice, despre încărcătura microbiană şi, nu în ultimul rând, despre conţinutul lui în celule somatice.

Numărul celulelor somatice reprezintă un important criteriu de evaluare a stării de sănătate a ugerului şi, totodată, un important criteriu de apreciere a calităţii laptelui.