Prezentul volum continuă seria de autor Ioana Em. Petrescu pe care Ioana Bot a inițiat-o, în 2005, la Editura Casa Cărții de Știință din Cluj-Napoca, și unde au fost publicate studiile postume și reeditate studiile antume ale acestei profesoare prestigioase a Universității clujene, poetician și critic literar de mare anvergură a ultimelor decenii ale secolului 20. Pentru istoria literaturii române din perioada modernă și postmodernă, scrierile de specialitate ale Ioanei Em. Petrescu constituie astăzi o referință bibliografică de neocolit. Dar la fel de interesante, pentru reconstituirea unei epoci (a dictaturii comuniste) și a climatului ei intelectual, sunt documentele de familie, corespondența, astăzi integral accesabile. Volumul de față a fost realizat pe baza documentelor și scrisorilor existente în arhiva familiei Ioana și Liviu Petrescu, aflată în custodia Bibliotecii Județene „O. Goga” din Cluj, și studiată, editată, pregătită pentru publicare etc. de un grup de tineri cercetători (doctoranzi, postdoctoranzi, masteranzi) de la UBB, sub coordonarea prof. dr. Ioana Bot, care este și autoarea ediției de față.

Tocmai accesul la arhivele familiale a permis reconstituirea completă a unui tablou al „experienței americane” a soților Petrescu (Ioana Em. Petrescu beneficiază în anii 1981 – 1983 de o bursă Fulbright la Universitatea Californiană din Los Angeles, soțul ei, Liviu Petrescu, o însoțește acolo), pe baza scrisorilor trimise părinților amândurora, respectiv prietenilor apropiați. O primă ediție a scrisorilor a fost publicată sub titlul Molestarea fluturilor interzisă, în 1994, la Editura Didactică și Pedagogică, sub coordonarea aceleiași Ioana Bot. Dar, în acea variantă, scrisorile date spre publicare fuseseră alese de Liviu Petrescu (m. 1999). Bazându-se pe accesul liber la arhivă, ca și pe restituirile oferite de corespondenți ai Ioanei Em. Petrescu, după apariția volumului din 1994, Ioana Bot realizează ediția de acum, care îi permite reconstituirea unei imagini complete. Ei i se adaugă posibilitatea de a discuta experiența de bursier Fulbright a Ioanei Em. Petrescu, pe baza documentelor păstrate în arhiva familiei, cu toate restricțiile impuse de regimul comunist bursierilor români care plecau în SUA – tot atâtea documente interesante, pentru cititorul zilelor noastre. De asemenea, din precedenta culegere de scrisori, Liviu Petrescu exclusese toate scrisorile sau micile note care îi aparțineau și care vin să se adauge ediției de față, în câteva accente esențiale, și să completeze corespondența soției sale.

Descoperire a lumii libere, inițiere în lumea „nouă”, confruntare cu propriile opțiuni intelectuale și existențiale, scrisorile alcătuiesc, citite împreună, un discurs deosebit de coerent și reconstituie profilul unor intelectuali de marcă ai culturii române, care se privesc în oglinda oferită lor de experiența americană cu ironie (cel mai adesea), dar și cu o reziliență admirabilă față de limitările intelectuale și spirituale pe care le impunea viața lor „de acasă”, din comunismul ceaușist. Spre care aleg, în cele din urmă, să se întoarcă.

Notele și comentariile editoarei, Addenda și studiul introductiv, întregesc informațiile pentru cititorul contemporan și oferă câteva piste de lectură ale acestor documente epistolare, situate la răscrucea dintre literatura memorialistică a unei conștiințe intelectuale și arhiva istorică a unei epoci.