Primul volum din seria operelor lui Freud reuneste eseurile dedicate aplicarii psihanalizei la literatura si arta plastica. Posibilitatea hermeneuticii psihanalitice este asigurata de omniprezenta inconstientului in viata omului, inclusiv la nivelul culturii majore. Afirmatia lui Tudor Vianu ca interpretarea freudiana la Regele Lear "da adancime si parca o frumusete noua tragediei lui Shakespeare" este valabila si pentru celelalte incercari ale volumului. Figuri mari ale culturii, cum ar fi Dostoievski, Michelangelo, Leonardo da Vinci, Goethe si creatiile lor apar intr-o lumina neasteptata din perspectiva psihanalitica.