Monumentala lucrare Istoria credintelor si ideilor religioase exploreaza originea si semnificatiile divinitatilor si riturilor din diferite epoci si regiuni ale lumii, punind in evidenta, dupa cum afirma autorul insusi, „unitatea fundamentala a fenomenelor religioase si, in acelasi timp, noutatea inepuizabila a expresiilor lor”. Primul volum studiaza comportamentele magico-religioase ale oamenilor preistorici, religiile mesopotamiene si ale Egiptului antic, cele din vechiul Israel, religia indo-europenilor, credintele Indiei inainte de Buddha, religiile greaca si iraniana, pina la cultul lui Dionysos.   „Mircea Eliade a reusit ca nimeni altul sa ofere publicului occidental date despre religiile «primitive» ale Orientului. Toti cei interesati de marea aventura umana vor gasi in Istoria sa noi informatii si noi unghiuri de abordare.” (New York Times Book Review)
Cuprins: La inceput... Comportamente magico-religioase ale paleantropilor • Cea mai indelungata revolutie: descoperirea agriculturii. Mezo-liticul si neoliticul • Religiile mesopotamiene • Idei religioase si crize politice in Egiptul antic • Megaliti, temple, centre ceremo-niale: Occidentul Europei, regiunea Mediteranei, valea Indusului • Religiile hittitilor si ale canaaneenilor • „Cind Israel era copil...” • Religia indo-europenilor. Zeii vedici • India inainte de Gautama Buddha: de la sacrificiul cosmic la suprema identitate atman-brah-man • Zeus si religia greaca • Olympienii si eroii • Misterele din Eleusis • Zarathustra si religia iraniana • Religia lui Israel in epoca regilor si a profetilor • Dionysos sau beatitudinile regasite