Cu The Tipping Point, Malcolm Gladwell a schimbat felul în care înţelegem lumea. Excepţionalii (în original Outliers) va schimba felul în care înţelegem succesul.

Poveştile despre cei care au un foarte, foarte mare succes se învârt în jurul inteligenţei şi ambiţiei. în Excepţionalii, Malcolm Gladwell spune că adevărata explicaţie e cu totul alta, iar dacă vrem să înţelegem cum se ajunge atât de departe, ar trebui să ne luăm timp să cunoaştem tot ce ţine de contextul acestor oameni: familia, locul unde au copilărit, data naşterii. Gladwell contestă mitul aşa-zisului merit personal, explorând raportul dintre succes şi cultură, hazard, sincronizare, naştere şi noroc, şi felul în care, în pofida calităţilor şi talentului cuiva, moştenirea culturală poate funcţiona ca o piedică.

Se explică aici, în termeni de generaţie, familie, cultură şi clasă:

• ce au în comun Beatles, Bill Gates şi Mozart
• care sunt atuurile ascunse ale atleţilor de top
• de ce sunt atât de buni asiaticii la matematică
• de ce toţi avocaţii bine cotaţi din New York au acelaşi CV
• de ce n-a auzit nimeni niciodată de cel mai inteligent om din lume.

Viaţa „excepţionalilor” – oamenii ale căror performanţe ies din sfera experienţei comune – urmează o logică stranie şi inedită. Pentru a descrie această logică, Gladwell vine cu un proiect de valorificare maximă a potenţialului.