Taram al conflictelor, Orientul Mijlociu datoreaza prabusirii Imperiului otoman in 1918 si impartirii sale succesive intre puterile coloniale seria nesfarsitelor crize care i-au presarat istoria: de atunci, crearea unor state cu frontiere contestate este un motiv de conflicte care se nutresc din rivalitati ancestrale. Dupa al doilea razboi mondial, crearea statului Israel intr-un context ostil a provocat exodul unui popor, cel palestinian, si a catalizat toate conflictele regionale. Semn al timpurilor noi, petrolul a contribuit la multiplicarea tensiunilor: aflat la originea extraordinarei bogatii, aurul negru a zguduit mitul "natiunii arabe” si a favorizat avantul islamismului, miscare alimentata de lupta impotriva mizeriei si nedreptatii. Dupa razboiul din Golf si variatele aspecte ale procesului de pace dintre Israel si Autoritatea palestiniana, interventia anglo-americana in Irak, contestata de o serie de tari, constituie o noua provocare: se va putea instaura o ordine democratica, de tip occidental, in zona, sau fundamentalismul islamic si "confruntarea intre civilizatii” se vor afirma cu o noua vigoare? Orientul Mijlociu ramane in continuare un punct fierbinte intr-o ordine internationala care asteapta sa fie construita.
François Massoulié, orientalist format la École Normale Supérieure din Paris, este functionar la Ambasada Frantei din India si coautor al volumului Constructia Europei (Giunti, 1997).