Scris in plina epoca de expansiune coloniala engleza (1719), epoca in care filonul literaturii de actiune era reprezentat de realitatea imediata, romanul Robinson Crusoe este intaiul in traditia romanului modern englezesc, iar printre scrierile lui Defoe cartea a carei celebritate a sporit odata cu trecerea timpului atat prin traducerea sa in numeroase limbi (cu prima sa varianta in limba romana datand din 1835), cat si prin provocarea starnita de subiect si careia nu putini romancieri au incercat sa-i raspunda (in 1813, cu al sau Robinson elvetianul, Johann Rudolf Wyss este creatorul celei mai reusite imitatii). Cartea se bazeaza, in parte, pe experienta navigatorului Alexander Selkirk, obligat in urma unui naufragiu sa petreaca cinci ani (1704-1709) pe o insula pustie din arhipelagul Juan Fernandez, careia Defoe – cu multiple si intense preocupari literare in epoca si cu un angajament civic exemplar ̵